一、新國家與舊國家的統治差異
民族國家可以是共和國，也可以是公國，可以是舊的，也可以是新的。一個代代相傳的舊世襲國家很容易統治，但控制並維持一個新國家却很困難。如果你親自監督，難度就會降低。諸如君主制之類的舊世襲國家可以通過摧毁整個王室來奪取。這就是亞歷山大大帝為征服並保住大流士三世的波斯帝國所做的事情。然而，習慣於自由的國家必須被鎮壓。
對於那些還沒有成為王子的人來說，要成為王子，可以通過以下兩個步驟：效仿過去看到機會的人，並裝備精良。為了穩固地保住一個新國家，必須用殘酷、迅速、堅定的方法消滅一切反抗，然後逐步讓人民受益。一個君主必須赢得人民的心，消除任何敵意，但只有當他能夠組建自己的軍隊以抵禦一切來者時，他才是真正的安全。雇傭兵是不可靠的。別人的軍隊也不能。
要想獲得成功，王子必須閱讀歷史、研究戰爭並了解自己的土地。他必須表現出善良的樣子，但也知道如何表現出邪惡。他不應該害怕被認為是吝嗇的，因為慷慨的給予和揮霍會導致毀滅。他也不應該担心被認為是殘忍的，因為恐懼是他唯一可以控制的事情之一。王子應該願意在需要時使用狡猾，在必要時使用欺騙。他可能被愛，也可能不被愛，但只要他不被恨，他就是安全的。要塞的用處不大，儘管它們可以用來防禦外來者，但它們並不能阻止你被自己的人民背叛。王子必須有目標、有決心、堅定不移。他必須清楚地走一條路或另一條路。他應該鼓勵藝術和手藝、商業和農業。用盛大的場面和慶祝活動招待他的人民，獎勵那些榮耀他的國家的人。只有有能力的僕人才應該為君主所使用，並加以控制。凡是阿諛奉承的人，都必須避開。
馬基雅維利聲稱，曾經強大的意大利王子們失去權力不是因為不幸，而是因為他們自己的不作為和優柔寡斷。命運引導我們一半的行動，但另一半則留給我們通過勤奮、謹慎和美德來引導。命運需要被擊敗，需要被支配。它常常像滔滔江水一樣無法阻擋，但在風平浪靜的時候，可以做好準備來控制和盡量減少損害。馬基雅維利最後指出，需要一位領導人遵循書中的建議來征服意大利並將其從野蠻人手中解放出來。
二、君士坦丁堡的陷落與定都策略
1453 年，征服者穆罕默德結束東羅馬帝國的征服之旅已接近尾聲。經過 57 天的圍困，君士坦丁堡落入奧斯曼蘇丹手中，標誌著王國的終結。凱旋一結束，穆罕默德就定居於此，並將奧斯曼帝國首都從阿德里安堡遷至新征服的城市。君士坦丁堡現在處於一個新帝國的統治之下，該帝國擁有不同的語言、不同的宗教和不同的政府形式，但穆罕默德在那裡定居的行動使他的地位更加持久和安全。事實上在馬基雅維利眼中，不留在這座城市就意味著他根本無法保住這座城市。
馬基雅維利在《君主論》中宣稱：「與君主的語言和習俗不同的新國家更難以維持。王子最有效的選擇之一是在新州定居。通過住在那裡，王子可以快速有效地解決問題。他可以阻止地方官員掠奪他的領地。臣民將與王子保持密切聯繫。因此，趨善的人更有理由效忠君主，趨惡的人更有理由畏懼君主。入侵者在試圖接管國家之前會三思而後行。」
收購的企業或領土包含不同的法律、語言或海關的情況，都會帶來很多困難。保持它們需要相當的精力和大量的好運氣。然而，進入新領域是實現這一目標的最大幫助之一。它允許統治者規範、鎮壓和控制他們認為必要的一切。
馬基雅維利提出了一些至今仍然有益的明確建議，特別是對於可能必須與國家部門、委員會和智囊團打交道的政治家，這些國家部門、委員會和智庫都在不同的議程上推動不同的方向，或者是必須與各個部門打交道的商界人士有不同的戰略目標或對現有效忠的公司進行收購。在這些情況下，您需要讓大家知道您的存在。不只是一次兩次，而是持續不斷。親身實踐，這樣您就可以在任何挑戰發生時立即應對。不要將它們推遲到以後，從而冒著它們變得更嚴重的風險。「如果有人在現場，問題一出現就可以看到，並且可以迅速處理。但如果沒有人在場，只有當他們變得嚴肅起來時才會聽到他們的聲音，那時就為時已晚了。」
在當今世界，親臨現場並不總是可能的。如果您負有國家或國際責任，則您不能同時身處多個地點。今天的存在意味著參與和了解情況。為了領導，你必須讓自己變得可用，並準備好為他人指明道路。許多雄心勃勃的首席執行官早起發送電子郵件並工作到深夜；回答問題並提出意見。根據馬基雅維利的說法，不參與就意味著厄運。
人們很容易對未來的可能性感到興奮，但首要任務應該是管理此時此地。如果今天管理不好，明天的願景和夢想永遠不會成為現實。馬基雅維利敦促你為今天而活，為現在而活，而不是為明天而活：「一個人的生活方式與一個人應該如何生活相去甚遠，如果一個人為了應該做的事情而忽視了已經做了的事情，那麼他的毀滅會更快比他的保存更重要。」
三、法國路易十二的義大利征途：錯誤與教訓
根據馬基雅維利的說法，法國路易十二在試圖占領米蘭和其他義大利土地時犯了幾個錯誤。不在風俗和語言截然不同的地區只是其中之一。路易國王應威尼斯人的請求進入義大利，當時威尼斯人正在徵討倫巴第並想要一個盟友。通過征服倫巴第，路易贏得了周圍許多小國的友誼。然而，路易並沒有與他們結盟，而是決定與權力更大的教皇亞歷山大六世合作。他決定鎮壓小國而不是大國，這導致他被疏遠並削弱了他的地位。作為一名政治家和領導人，教皇極大地擴大了天主教會的權力和領土，而路易十二幫助他做到了這一點。馬基雅維利指出，通過讓別人變得更強大，你會削弱自己的地位。「誰若對他人的強大負責，誰就會毀掉自己。」
路易十二沒有防範外國勢力，而是引進外國勢力，這又犯了一個錯誤。許多對路易國王不滿意的米蘭居民被教皇所吸引，僅僅是因為他們對現任統治者懷有仇恨。由於他不住在義大利，他無法迅速處理這些問題，而且他沒有在那裡建立任何殖民地，無法增加他在該地區的影響力。最終，他失去了所有義大利領土。
四、中立政策的危險
當法國國王路易十二威脅要從瑞士手中奪回米蘭時，馬基雅維利的朋友問他會給當時的教皇什麼建議。他應該站在法國、瑞士一邊還是保持中立？馬基雅維利回答說他應該支持法國人。在他看來，在兩個人打鬥的時候保持中立會導致中立一方的失敗，因為他們會讓自己陷入雙方都討厭的境地。如果一方為未承諾的一方提供了幫助，或者他們是老朋友（就像路易十二和教皇亞歷山大六世一樣），那麼他們可能會觉得自己有義務站在他們一邊，否則可能會導致仇恨。另一方也會對中立方感到蔑視，因為他們會被視為膽怯、優柔寡斷、不值得畏懼的敵人。
正如他在《王子》中所解釋的那樣，如果你不把帽子扔到擂台上並宣布你站在哪一邊，你就會受到征服者的擺布，也會受到失敗者的蔑視：「王子也很受尊重。但他要么是真正的朋友，要么是徹頭徹尾的敵人。換句話說，當他毫無保留地宣稱自己支持一方反對另一方時。這總是比保持中立更有利。」
可以公平地說，馬基雅維利不喜歡中立政策，因為它常常導致軟弱。他認為優柔寡斷是領導者的一種破壞性惡習。選邊站隊存在明顯的風險，但在他看來，不選邊站隊就是優柔寡斷，不可饒恕，最終是致命的。行動往往比不行動更好，即使它會導致最終的失敗。「優柔寡斷的王子通常會為了逃避眼前的危險而走中立的道路，並且往往會遭遇不幸。」
這並不是說你應該選擇任何舊的一面。選擇誰作為朋友和敵人也很重要。但即使你一方输了，人們仍然會認識到你採取了堅定的立場。如果你猶豫不決、猶豫不決，或者只是願意等待，看看衝突中會發生什麼，那麼衝突的贏家和輸家都會經常不喜歡你。「錶態並發動一場激烈的戰爭對你來說總是更有利的。如果你不表明自己的立場，你將不可避免地成為勝利者的犧牲品，這將是失敗者的快樂和滿足，而你將沒有任何東西或任何人來保護或庇護你。」
如果一個問題需要處理，就必須做出決定，無論它有多麼不舒服或有爭議。你必須表明立場，否則勝者和敗者都會失去對你的尊重。當王子表明自己是真正的朋友或真正的敵人時，他會受到最尊敬。「勝利者不希望有疑心的朋友在他有困難時不幫助他；失敗者不會庇護你，因為你不願意手持劍來幫助他。」
只有當決策能為您帶來戰略優勢時，才應該推遲決策。然而，過度使用這種策略很快就會讓你顯得優柔寡斷。馬基雅維利建議採取大膽的行動，因為當一切塵埃落定後，優柔寡斷可能會導致自己沒有朋友。
那麼，當遵循馬基雅維利避免在事務中保持中立的一般規則時，你應該選擇哪一邊呢？如果你能夠避免這種情況，他指出你不應該與比你自己更強大的一方結盟。原因是，如果他們贏了，你就可能掌握在他們的手中。然而，自馬基雅維利去世以來，有些情況對他的判斷提出了質疑，因為他可能忽視了作為領導者表現出判斷力的價值。由於缺乏勇氣而保持中立與因謹慎而保持超然之間是有區別的。
第二次世界大戰中，兩個法西斯獨裁者做出了應該與哪一方結盟的決定。義大利的墨索里尼（閱讀並研究了馬基雅維利）加入了希特勒的行列，但西班牙的佛朗哥決定採取官方政策，在戰爭中保持中立。墨索里尼的決定性決定是馬基雅維利式的舉動，但最終意味著他輸掉了戰爭，進而導致了他的死亡。另一方面，佛朗哥在戰爭中倖存下來，並統治了他的國家又三十年。他做出決定時的謹慎有助於他繼續統治權力。
當你做出選擇時，無論你的盟友是否獲勝，如果他們倖存下來，他們會感激你站在他們一邊。如果你選擇的夥伴取得了勝利，他們就會感激你。如果失敗了，他們可能會保護你，直到你再次崛起，你們之間的友誼紐帶會變得更加牢固。儘管通常對人類行為持負面看法，但馬基雅維利在這種情況下確實看到了積極的反應，他觀察到，人們擁有足夠的榮譽和感激之情，不會立即背叛他們的盟友。
五、凱龍星與雙重本性：狐狸與獅子的統治藝術
希臘神話中，許多古代王子，包括阿斯克勒庇俄斯、阿喀琉斯、赫拉克勒斯三位英雄，都是由一位半人半獸的老師撫養和教育的。這種生物被稱為凱龍星，被認為是所有半人馬中最聰明的。凱龍星教導英雄們如何用敏銳的頭腦像男人一樣行事，同時也教導英雄們如何像野獸一樣行事，擁有強烈的生存意志。馬基雅維利用凱龍星的比喻來說明他的觀點，即王子應該使用狡猾和蠻力的結合。如果不利用自然的這兩個方面，就會導致生存失敗。
「你要知道，抗爭的方式有兩種：一是用法律，二是用武力。第一種方法對於人類來說是自然的，第二種方法對於野獸來說是自然的，但由於第一種方法常常是不夠的，因此必須求助於第二種方法。因此，王子必須懂得如何利用獸和人的優勢。」
一個好的領導人必須熱愛和平，但也必須懂得如何發動戰爭。文明人用法律來解決分歧和糾紛。依法鬥爭是人類的天性，需要理性思考和討論，但法律並不總是對我們有利，因此常常被證明是不夠的。在這種情況下，馬基雅維利宣稱，明智的做法是採取更有力的方式來恐嚇和恐嚇，讓你得償所願。富有同情心地統治固然很好，但有時事實證明這還不夠，需要武力來確保你的地位。為了保持權力，當情況需要時，你需要採取不同的行動。因此，可能有必要訴諸獸性的武力展示。「所以，君主必須懂得運用兩種本性，缺一不可。」
當王子引導野獸的本性時，馬基雅維利指出，他應該掌握和模仿兩種不同的動物本能。他應該嘗試既當獅子又當狐狸。獅子強大而勇敢，如此強大以至於他通常甚至不需要戰鬥，因為他的體型和聲譽可以讓對手（和他自己的人民）陷入困境。然而，僅僅依靠獅子是錯誤的，因為它不像狡猾的狐狸那樣特別狡猾或精明。狐狸雖然力量不足，但卻很狡猾，能夠輕易識破欺騙並逃脫陷阱。這在外交問題上尤其重要，以避免任何潛在的陷阱。「所以，君主如果被迫像野獸一樣，就應該向狐狸和獅子學習；因為獅子無法防禦陷阱，狐狸無法防禦狼。」
為了獲得權力和繁榮，需要狡猾和力量的結合。當文明辯論無法讓你在爭論中取得勝利時，施加壓力可能是必要的。然而，過度的武力會讓你被視為惡霸。將你的力量與狡猾結合起來，培養它們，並在適當的時候使用其中之一來克服許多挑戰。這兩種野獸的綜合技能將使任何領導者成為強大的對手，因為每種野獸的不同弱點都可以被對方的天賦所克服。
六、情境適應：道德、相對主義與權力倫理
在《君主論》中，馬基雅維利認識到統治者需要根據情況採取不同的行為。該謹慎的時候要謹慎，需要勇氣的時候要勇敢。適應性很重要。在道德評估行為時考慮背景的想法是關鍵。馬基雅維利並不主張盲目追隨某種意識形態，也不主張根據絕對的道德標準來判斷行為。
馬基雅維利指出，君主可以通過各種不同的方式掌權：通過技巧、運氣或通過同胞選舉。但王子也可以通過犯罪手段獲得權力，在《王子》中，他講述了兩個男人通過邪惡手段成功獲得權力的故事。
七、阿加托克利斯與奧利韋羅托：邪惡手段的成功案例
阿加托克利斯（公元前 361 年至公元前 289 年）是一位貧窮的普通人，是陶工的兒子。他加入了軍隊，憑藉邪惡、決心和能力，晉升到了錫拉丘茲執政官的職位。他對此並不滿意，決定成為一名王子，並召開了一場據稱至關重要的錫拉庫扎參議員會議。當所有人都聚集完畢後，他向他的士兵發出信號，他們處決了該州所有的參議員和富人。這種狡猾和欺騙的行為使阿加托克利斯不僅成為錫拉丘茲國王，而且控制了國家，而沒有對他的絕對權力造成任何嚴重威脅。他甚至成功抵禦了迦太基人對他城市的圍攻。
奧利韋羅托·達·費爾莫（1475-1502）的案例是最近通過邪惡手段攫取權力的例證。他自幼成為孤兒，由叔叔撫養長大，之後被送入軍校。他聰明、堅強、無所畏懼，這幫助他成為一名傑出的士兵。然而，他也決定自己想成為一名指揮官，而不是與盟友一起指揮和安排接管費爾莫市。奧利維羅托寫信給他的叔叔，告訴他他想去拜訪，然後帶著他忠誠的士兵回到了費爾莫。作為回國的一部分，他安排了一場宴會，邀請了鎮上許多重要的貴族和當地政要。宴會結束後，奧利韋羅托讚揚了統治者教皇亞歷山大六世和他的兒子，但在談話過程中，他的士兵從秘密藏身之處出來，殺死了所有客人，包括他的叔叔。屠殺之後，奧利韋羅托繼續圍攻費爾莫並奪取政權。他恐嚇人民組建一個以他為王子的新政府，並繼續恐嚇這座城市，迫使他們屈服。凡是反抗他的人都被殺了。正是由於教皇之子切薩雷·博吉亞卓越的政治技巧，奧利維羅托失去了權力，博吉亞後來將他處決。
這兩位臭名昭著的統治者通過殘忍、殘忍和不人道的行為增強了他們的權力。阿加托克利斯的勇氣和能力使他成為王子（在馬基雅維利眼中值得稱讚），但他的行為不道德，他的方法缺乏榮譽。換句話說，他得到了權力卻沒有得到榮耀，因此沒有得到馬基雅維利真正的尊重和充分的欽佩。
馬基雅維利既不讚揚也不譴責通過邪惡奪取權力的方法。他只是說這種策略是犯罪且不誠實的，但最終是有效的。馬基雅維利無視道德，只關心效率，他認為殘忍的方式有好有壞，有時需要武力或暴力來確保王子的地位。然而，一旦實現了這一點，你就必須停下來，讓情況癒合。良好的殘忍行為必須立即完成，然後立即結束，而不需要任何进一步的犯罪。惡劣的殘忍行為是一種因要求重複犯罪行為而變得混亂的行為。如果繼續給人民帶來痛苦和痛苦，他們將永遠不會支持你。
「所以應該注意的是，當新統治者奪取一個國家時，他必須確定他需要造成的所有傷害。他必須一勞永逸地施予，而不是每天都施予新的，這樣他才能使人們心安，並在他給予利益時贏得人們的支持。任何不這樣做的人，無論是因為膽怯還是因為不好的建議，都被迫手邊準備著一把刀，他永遠不能依賴他的臣民，因為他們遭受新的和持續的暴力，永遠不會對他感到安全。」
八、效率與目的：阿加托克利斯與奧利韋羅托的最終比較
國家的長期成功和安全是馬基雅維利主要關心的問題。因此，儘管使用了類似的方法來獲得權力，他仍然認為阿加托克利斯使用暴力可能是合理的，而奧利韋羅托的則不然。阿加托克利斯在掌權後不久就停止了使用武力，一旦他建立了秩序並確保了國家的安全。結果，當地居民支持他，並幫助拯救國家免受襲擊者的侵害。阿加托克利斯的惡行拯救了國家，最終造福了人民。因此，對於馬基雅維利來說，為了目的可以不擇手段。
另一方面，奧利羅托繼續表現出殘忍和邪惡的行為。正因為如此，費爾莫人民並不支持他，也沒有保衛這座城市免受反對。由於無法拯救國家，奧利韋羅托的行為是不正當的，目的也不能證明其手段是正當的。阿加托克利斯的最終目標是國家的更大利益。奧利維羅托唯一的目標就是讓自己變得更好。惡棍能夠通過很好地利用他們的罪行來成功地掌握權力。如果不能迅速果斷地採取行動，就意味著你必須時刻保持警惕，因為有人可能會密謀反對你。
馬基雅維利給君主的教訓是：立即犯下所有的殘忍行徑。這樣，受害者所感受到的整體冒犯就會減少，因為每一次單獨的犯罪或傷害的感受都會減少。一次迅速、果斷的打擊比一千次小傷口要少一些痛苦。相反，隨著時間的推移，少量地向人們分配福利，確保他們得到更多的讚賞。如果一次給予太多，人們會在以後期待更多。「暴力必須一勞永逸；人們就會忘記它的味道，從而減少怨恨。福利必須逐步授予；這樣它們的味道會更好。」
現代政治中有許多人物的上台方式與馬基雅維利的例子相呼應。許多過去和現任的國家領導人都剝削人民，犯下暴行，並通過欺騙和殺戮來維持自己的權力。在當今世界，殘酷和政治仍然常常齊頭並進。馬基雅維利的學說可以幫助你通過分析當今政客的殘酷行為來更好地評價他們。然而，馬基雅維利無法預見現代技術及其對極權國家的影響。現在可以像奧利維羅托那樣繼續實施殘酷行為，利用技術輕鬆控制和鎮壓人民，讓暴君統治一代或更長時間。
九、征服新國家的鐵律：消滅舊統治者
那麼王子應該如何征服一個新的國家呢？按照馬基雅維利的說法，他應該消滅整個舊統治家族。這將消除對權力的最大威脅。 1917 年的俄國革命中，列寧領導的布爾什維克不僅處決了俄國皇帝尼古拉二世，而且還執行了馬基雅維利的策略，謀殺了他的全家。
如果你對你的對手造成輕微或非致命的傷害，你就有可能激怒他們，但無法解決問題，這反過來又可能鼓勵並允許他們尋求報復。一個典型的例子是中國民族主義者和共產黨人之間的鬥爭。民族主義者讓規模較小的紅軍處於不利地位。紅軍開始了被稱為「長征」（1934-35）的軍事撤退以逃離。他們翻山越嶺，地形崎嶇，大多數人因此喪生。長征結束後，幸存者們建立了根據地，重新集結。毛澤東以領導者的身份撤退並上台，策劃並策劃了下一個十年的復仇。它最終導致了 1949 年的中國共產主義革命，毛澤東和他的軍隊奪取了政權，徹底消滅了民族主義者，迫使他們撤退到台灣。
「值得一提的是，男人要么受到良好的對待，要么就被壓垮，因為儘管他們可以為較輕的傷害或較嚴重的傷害報仇，但他們卻做不到。因此，對一個人造成的傷害應該如此嚴重，以至於一個人不應該害怕報復。」
這是馬基雅維利的無情建議。它使用邏輯推理，但缺乏道德考慮。他對領導人的二元選擇是善待人民還是毀滅人民，這是憤世嫉俗的現實主義，因為介於兩者之間的任何事情都可能會產生強大的敵人。然而，這並不總是正確的行動方針，即使考慮到他的建議是專門針對領導者的。
考慮一下伯羅奔尼撒戰爭（公元前 427 年）期間的米提利尼亞辯論。米提利尼人是雅典領導的希臘城邦集團的一部分，但他們反抗雅典帝國，希望得到斯巴達人的支持。斯巴達的援助沒有及時到達，米提利尼人很快就投降了，被雅典人圍攻。在考慮如何處理叛亂國家時，雅典的米提利尼辯論中提出了兩個突出的論點。克里昂將軍贊成殺死米蒂利尼的所有男人並奴役婦女和兒童，這是一種殘酷的、馬基雅維利式的策略。狄奧多圖斯主張不要殺死這些人，而是要施加懲罰並從米提利尼人那裡拿錢，因為這符合雅典的最大利益。最終投票支持了狄奧多圖斯的觀點，他們的生命得以倖免。雅典在這片叛亂的土地上實行了民主，並從他們的決定中獲得了經濟利益。
十、那不勒斯的教訓與成功與失敗的道德
路易十二入侵義大利，試圖在該國立足。當時的義大利並不是一個統一的國家，而是由幾個城邦組成的。路易首先征服了米蘭，然後繼續前進到佛羅倫斯和羅馬。路易希望征服那不勒斯，於是結盟並得到西班牙人的幫助，與西班牙國王瓜分了那不勒斯王國。然而，協議沒過多久就破裂了。接下來的幾年裡，西班牙人與法國人作戰，並成功從法國國王手中奪取了那不勒斯。斐迪南二世談到路易：「法國國王抱怨我兩次欺騙了他。他撒謊了，這個傻瓜；我已經騙了他十多次了。」
馬基雅維利認為，奪取那不勒斯王國的企圖是路易十二的錯誤。如果法國可以用自己的力量攻擊那不勒斯，那麼他們就應該這樣做，但如果不可能，那麼他們就不應該分裂王國。路易不應該征服那些無法保住的土地。
馬基雅維利相信，我們獲得權力以及隨之而來的財富和欽佩是很自然的事情。不應因此而批評領導人。但當你試圖獲得某樣東西卻未能做到時，批評和指責是完全可以的。馬基雅維利表明了他憤世嫉俗的現實主義，他指出，成功通常是社會認可的，無論實現成功的手段如何（即使手段是不道德和殘酷的）。相反，失敗通常會受到社會的反對，即使它是因為你的良好品質造成的。在當今世界，新聞界和媒體在失敗上投入的時間遠比任何適度成功的時間多。這是因為它對公眾來說更有趣，導致更多的文章被閱讀和更多的觀眾參與，最終為媒體機構帶來更多的錢。因此，了解自己的局限性非常重要：追求更高的目標而失敗，可能會導致不被認可。
「事實上，獲得的願望是非常自然和普遍的，人們總是在可能的情況下這樣做，為此他們會受到讚揚而不是指責。但當他們不能這樣做卻希望以任何方式這樣做時，那就是愚蠢和指責。」
十一、自有武力：雇傭兵的危險
由於大多數未來的王子不能依靠繼承來繼承他們的權力和地位，所以他們必須獲得它。馬基雅維利回答了「如何獲得」的問題，他解釋說，君主不能依賴別人，而要依靠自己的武器。這意味著他的軍隊應該由他自己的臣民或公民組成，而不是從更強大的國家借來的雇傭兵或士兵。使用其他國家的軍隊會讓王子陷入雙贏的境地，因為即使贏得了一場戰鬥，勝利也要歸功於不同國家的力量，而軍隊首先效忠的是另一位領導人，這構成了危險的威脅。
敘拉古人希羅是一個遵循馬基雅維利諺語「使用自己的武器」的人。他的崛起並不是靠運氣，而是因為他自己卓越的領導才能。他最初是一名普通公民，後來被當時遭受迫害的敘拉古人任命為軍隊首領，後來又被封為王子。希羅是一個暴君，並不害怕使用殘酷手段。他用自己的士兵取代了原來的軍隊。他意識到雇傭兵沒有任何用處，因為他不能留住他們，也不能冒著放走他們的風險，所以他把他們全部殺掉了。靠著自己和自己的軍隊，一旦取得了自己的王國，他就沒有什麼可做的了。保存起來有麻煩。
十二、羅馬的帝國擴張策略
羅馬人進入希臘以及他們隨後對待希臘城邦的行為是馬基雅維利認為應該如何獲取和維持權力的一個典型例子。他們被埃托利亞人帶入希臘。正如馬基雅維利所說，當一個強大的外國政黨進入一個國家時，那些與統治力量存在仇恨或不滿的人們自然會被這個新的外部挑戰者所吸引。儘管征服了大片領土，羅馬人仍試圖安撫大多數當地人並壓制任何潛在的挑戰者。
羅馬人採取了多項措施，以確保他們成功地將幾個國家的土地納入自己的地區。首先，羅馬元老院建立殖民地，與弱國如亞該亞人和埃托利亞人等希臘小國保持友好關係，同時確保不允許這些小國的實力有任何增長。其次，他們忽視了更強大的馬其頓王國的友誼請求，當埃托利亞人請求羅馬人幫助他們對抗馬其頓的腓力五世時，他們接受並擊敗了他，大大削弱了他強大的王國。最後，他們不允許任何其他強大的外國政黨獲得權力。擊敗馬其頓的腓力五世幾年後，埃托利亞人與敘利亞的安條克三世結盟。羅馬人不同意讓外國挑戰者安條克占有希臘的任何一個國家，於是轉而攻擊埃托利亞人，擊敗了他們和安條克，也大大削弱了他們的整體實力。羅馬人確保除了他們自己之外，他們不會增加任何人的權力。他們通過遵循馬基雅維利強調的這些政策征服了邻近的省份並保持了這些省份：放纵弱者而不增加其權力，鎮壓強者，不允許外國勢力建立聲譽。這些行動的結合將使羅馬人比以前擁有更多的權力，而其他所有群體的權力都比他們以前擁有的權力更少，或者沒有更多的權力。
「使他人變得強大的人都會被毀滅；因為這種統治地位要么是靠精明，要么是靠武力，而掌握權力的人對這兩者都不信任。」
因此，馬基雅維利鼓勵諸侯建立聯盟，但警告不要讓這些盟友變得太強大，因為他們可能會在某些時候背叛你。當國王路易十二試圖在義大利站穩腳跟時，他犯了一個錯誤：通過幫助教皇亞歷山大和強大的教會來增強義大利最强大的國家之一的實力。路易通過條約放棄了大半權力，教會最終轉而反對他。國王已經摧毀了許多本來可以成為對抗教皇的寶貴盟友的小國，因此未能保住他的領土。
十三、權力作為零和遊戲
馬基雅維利將權力描述為一種稀缺資源。通過以鞏固自己力量的方式行事，你同時削弱了他人。相反，讓別人強大就是削弱自己。這不僅在外交上很重要，在戰爭中也很重要。馬基雅維利認為，衝突是不可避免的。政治生活就是不斷的戰爭，權力的獲取是一場零和遊戲。試圖通過安撫他人並提升他們的地位來避免衝突是錯誤的。你的「盟友」會認為這是軟弱的表現，並利用你向他們投降的權力來攻擊你。如果你必須戰鬥，就去做並結束它。
十四、恐懼與愛戴：漢尼拔與西庇阿的對比
在討論讓人害怕還是讓人喜愛更好時，馬基雅維利談到了兩位偉大的軍事領袖：羅馬將軍西庇阿·阿非利加努斯和迦太基將軍漢尼拔。西庇阿被視為一位偉大的指揮官，受到他的部下的高度尊重，但儘管他們尊重他，他們並不害怕他。馬基雅維利說，擁有這樣的聲譽的影響之一是西庇阿可以採取的行動範圍受到限制。有些軍事和政治戰略戰術他不能使用，因為這會損害他的聲譽在他的人民和廣大民眾中被視為一塵不染。
當他在西班牙時，西庇阿指揮下的軍隊叛變。這次兵變的發生，不是因為紀律太嚴，而是因為紀律太松。西庇阿不願意因為他們的行為而懲罰他們。當時，當羅馬是一個共和國時，仁慈、慷慨和憐憫被視為美德而不是過錯。在這種情況下，西庇阿被迫保持仁慈，以保持自己作為領導者的受歡迎程度。這導致他的軍隊不再那麼害怕他，因此他們更容易發生叛變。通過實施一些有力的紀律並向他的部下灌輸一些恐懼，他本可以控制他們，但他沒有，馬基雅維利因此批評了他。「任何王子都不應該介意因為保持臣民的和平和忠誠而被稱為殘忍。」
馬基雅維利將漢尼拔描述為一位殘酷的領導者，他認為這種性格特徵是他職位的優勢。這位將軍的軍隊比西庇阿的軍隊更加多樣化，而且他們前往異國的距離更遠。為了避免軍隊內部衝突和兵變，需要像漢尼拔這樣令人畏懼但受人尊敬的領導人。在《君主論》中，馬基雅維利認為，讓人畏懼比受人喜愛更好，在這一點上，漢尼拔比西庇阿有很大的優勢。他向部下和追隨者灌輸恐懼的能力幫助他指揮了一支龐大的軍隊和一個廣闊的帝國。「在漢尼拔的偉大事蹟中，列舉了這一點：他率領一支由許多不同種族的人組成的龐大軍隊，在異國他鄉作戰，他們之間或針對王子的行為都沒有發生任何爭執，無論是他的壞事還是他的好事。他的好運。這無非是由於他非人的殘忍，他的无边英勇使他在士兵眼中令人尊敬和可怕，但如果沒有這種殘忍，他的其他美德不足以產生這種效果。」
作為領導者或老闆，勇敢或擅長工作並不足以確保員工的忠誠度。需要力量和紀律來控制它們。優秀的領導者受到欽佩，但強大的領導者受到服從和尊重。過度慈悲會導致不安和混亂。馬基雅維利的這一理論在歷史上一直被使用，從成吉思汗這樣的人到典型的現代教練。恐懼和恐嚇往往是一種有效的激勵手段。
十五、博吉亞的悖論：邪惡行為創造的秩序
在馬基雅維利時代，切薩雷·博吉亞犯下的幾起殘忍行為激起了人們的恐懼，但最終的結果是一個強大而團結的國家的秩序與和平。馬基雅維利指出，每個王子都希望被認為是仁慈的，但他相信王子不應該介意被認為是殘忍的。事實上，博吉亞的邪惡行為實際上是仁慈的，因為通過他的殘酷行為，他使他的人民免遭政治混亂的更糟糕的命運。像漢尼拔這樣實施殘酷懲罰的王子，如果他的行為有助於創造穩定，那麼他就不算殘忍。像西庇阿這樣仁慈的王子，如果任由動亂和混亂蔓延，傷害到所有人，那麼他就不是真正的仁慈。有限的嚴厲懲罰會影響一小部分人，而過度的仁慈則會造成混亂，損害整個社會。
十六、馬基雅維利最著名的命題：恐懼與愛的抉擇
由此產生了一個問題：是被愛比被恐懼更好，還是被恐懼比被愛更好？也許有人會回答說，一個人應該希望兩者兼而有之，但是，由於很難將兩者結合在一個人身上，因此，如果你不能兩者兼而有之，那麼被人畏懼比被人愛戴要安全得多。因為一般人則會斷言，他們是忘恩負義的、善變的、虛偽的、懦弱的、貪婪的，只要你成功了，他們就完全是你的了；當危險消除時，他們會為你流血，冒著財產、生命和孩子的危險，但當危險臨近時，他們就會轉而反對你。而那位完全依賴他們的承諾、不採取任何其他預防措施的王子就破產了。因為友誼是用錢買來的，而不是通過偉大或高尚的思想獲得的，確實可以贏得，但它們不會持久，在危機時期也無法持久。可以依靠；人們在冒犯所愛的人時比冒犯令人畏懼的人時更不顧忌，因為愛是通過一種紐帶得以保存的，而這種紐帶由於人類的失敗而在每一個對他們有利的機會被打破，但恐懼卻因害怕受到懲罰而增強。總是有效的。
這可以說是馬基雅維利最著名的言論。它也常常是最容易被誤解的之一。首先，在理想的世界中，馬基雅維利說最好是讓人敬畏和被愛，但他的現實主義指出，兩者並不經常重合。許多人認為他的論点是，從表面上看，被人害怕比被人愛戴要好，而且斷章取義，給人的印象是，這只是鼓勵暴虐和獨裁行為。這導致了歷史上幾個世紀以來欺凌行為的發生。
然而，當考慮到馬基雅維利所主張的君主的最終目標——維持國家——我們可以看到，這個目標需要人民的順從，而恐懼有助於實現。馬基雅維利不支持為了自身利益而使用殘酷手段，而只是為了維護國家利益而使用殘酷手段。通過利用他的權力來保護他的公民，並且不多干預他們的生活，王子可以讓人畏懼，但不會讓人憎恨。對於王子來說，不惜一切代價避免被仇恨很重要，因為馬基雅維利認為這對於領導者來說是致命的，因為仇恨可能導致他們被臣民推翻。或者，如果人民害怕他們的王子，這種恐懼就會成為更強有力的支持承諾。這是由於人們担心缺乏支持可能導致的後果。
為了實現恐懼而不是仇恨，君主只能在絕對必要的時候才殘忍，不應該傷害他的人民，也不應該沒收他們的財產。不過，懲罰的威脅應該明確表示，因為這樣做的領導人可以更容易地控制自己的臣民。只要王子不影响他們的生活或土地，人民就更有可能服從。如果他必須施加紀律，那麼如果要奪取生命，就必須有明確、明顯的理由和適當的理由。馬基雅維利建議不要奪取人們的財產，因為他對人性有陰暗的看法，認為人們會比竊取他們的資產更快地原諒他們所愛之人的死亡。「人們比忘記失去遺產更快地忘記父親的去世。」
十七、薩沃納羅拉的教訓：缺乏武力的理想主義者
吉羅拉莫·薩沃納羅拉是一位在佛羅倫斯非常受歡迎的修道士。他在位期間，深受追隨者的愛戴。然而，一旦他的權力減弱，他就被他的人民拋棄了。馬基雅維利認為，人類在很大程度上是自私的，通常都是為了自己。只有當王子能給他們帶來好處時，他們才會支持他。很多時候他們會支持自己所愛的人，但一旦王子的權力衰落，人們很快就會忘記他們的感情。換句話說，當事情變得艱難時，人們就會拋棄他。「如果摩西、居魯士、忒修斯和羅穆盧斯手無寸鐵，他們就不可能長期執行他們的憲法——就像我們這個時代的弗拉·吉羅拉莫·薩沃納羅拉所發生的那樣，他立即被他的新秩序毀了，群眾不再相信他，他沒有辦法讓那些相信的人堅定不移，也沒有辦法讓不信的人相信。」
人們始終擔心受到懲罰。感情的感覺是不可靠的。因此，當統治者以實力來排序時：最弱的僅依靠愛；更強的指揮官會激發他的人民的恐懼；最強的王子會同時灌輸恐懼和愛（或者至少不會被憎恨）。因此，作為王子，重要的是要表現得堅強而果斷（甚至可能涉及殘酷），但又不能達到讓人討厭你的程度。