過去五十年來，世界領導人的平均年齡一直在上升。早在 1975 年，總統或總理的平均年齡是 55 歲，而今天的平均年齡是 62 歲。不僅如此，當今世界上人口最多的 10 個國家中，有 9 個國家的領導人年齡在 70 歲以上——這是一個進步——到 2024 年，這一數字已全部達到 10 個。
在人口最年輕的非洲國家，領導人卻是最年長的。中非共和國是世界上人口最年輕的國家，平均年齡為 14 歲，但其總統卻已 67 歲。烏干達的平均年齡為 18 歲，領導人年齡為 80 歲；喀麥隆總統 92 歲，是該國平均年齡再次達到 18 歲的國家中最年長的在任國家領導人。
據《經濟學人》報導，那些對自己的統治者沒有發言權的國家正在推動領導人老齡化的趨勢。在民主國家，如今的政府首腦往往比五十年前更年輕，但領導層發言權較少的國家正在推動領導人老齡化的趨勢。在混合政權中——公民享有一些政治權利，政府首腦現在平均年齡為 62 歲，比 50 年前這些國家的領導人（平均）年長 9 歲。在獨裁政權中，獨裁者的平均年齡是 64 歲，比 50 年前的獨裁者老了 12 歲。這在一定程度上是合理的，在獨裁國家，領導人一直不願意放棄權力——《經濟學人》指出，領導層向老一輩轉變的一個重要推動因素是，今天人們的壽命比過去長得多。 在 更多國家實行民主或預期壽命增長放緩之前， 我們不應指望這種情況會發生變化 。
自由世界中出現了一些有趣的變化。 50 年前，45 歲以下的民主選舉領導人 還沒有 ，但今天有 3 個。 同樣，50 年前，民主選舉產生的超過 75 歲的領導人同樣沒有，但 現在有 5 個。因此，我們看到 民主國家民選官員的年齡差距隨著時間的推移而擴大。在富裕的民主國家中，美國 是一個相當的異類。在過去的五十年裡，不僅是其總統，而且所有的 政治家都明顯變老了。美國立法者是富裕 國家中最年長的——眾議院和參議院議員的平均年齡現在為 59 歲 ，比經合組織（主要是高收入民主國家）當選議員的平均年齡大了近十年。去年，當喬·拜登與唐納德·特朗普競選時，我將這兩位候選人與斯塔特勒和沃爾道夫進行了比較，這兩個是布偶劇中坐在包廂座位上的脾氣暴躁的老人，並開玩笑說你不會相信特朗普或 拜登有遙控器，更不用說介意世界最大經濟體的運行了。
喬·拜登當時已經 81 歲了，也是美國歷史上最年長的在任總統。 2017 年唐納德·特朗普首次就職時，他已經 70 歲了，是 美國歷史上就任總統最年長的。今年 78 歲的他再次刷新了這一紀錄。 從這兩個人 的年齡來看，比爾·克林頓 (Bill Clinton) 在 32 年前的 1993 年就職，仍然比他們兩人年輕。 與拜登和特朗普相比 ，卡瑪拉·哈里斯顯得非常年輕，但 她仍然 60 歲，比歐洲領導人的平均年齡近十年 。去年，當 73 歲的英國前首相 戈登·布朗被問及是否會東山再起時，他開玩笑說，自己 “對於成為英國政治家來說太老了，對於美國政治家來說又太年輕了” 。
歐洲國家的領導人和民眾之間的年齡差距最小， 冰島總理為 36 歲，法國和丹麥的領導人為 47 歲。 事實上，自 20 世紀 80 年代初以來， 歐洲政府首腦的平均年齡越來越小。
近年來，美國人發現自己可以在越來越老、越來越不受歡迎的總統候選人之間進行選擇 。 不僅是總統——直到去年為止，美國最有權勢的立法角色，會議由 82 歲的南希·佩洛西主持，她是眾議院有史以來最年長的議長。與此同時，參議院少數黨領袖米奇·麥康奈爾也已經 82 歲了。
雖然有人認為，隨著年齡的增長，智慧也會減弱，但 去年 12 月，一位年長的德克薩斯州國會議員在首都失蹤了 6 個月，被發現住在一個專門從事 記憶護理的退休社區，她的家人承認她可能表現出癡呆症的跡象。
據《華爾街日報》報導， 不僅世界上一半的人口生活在領導人年齡超過 70 歲的國家，而且……當今領導人的平均年齡比他們所統治的人口年長 40 歲。這是一個很大的區別…… 在去年夏天的美國總統辯論中， 我們老齡化政治領導人的精神和身體健康狀況 受到了越來越多的審查 ，當時喬·拜登的糟糕表現引發了他所在政黨的擔憂，即 81 歲的他無法再勝任領導國家四年的任務。
2023 年，美國選民看到米奇·麥康奈爾 在回答記者問題時僵硬了 30 多秒，然後在助手的引導下離開，既感到震驚又擔心。這種情況在一個月內發生了兩次，一些報紙稱，冰凍 期可能是由帕金森病引起的，或者是他 今年早些時候摔倒造成的外傷。我想知道這是否只是為了避免被 指責為 “覺醒” 。我們永遠不會知道……黛安·范斯坦 (Dianne Feinstein) 在任期間去世 ，享年 90 歲，儘管她的心理健康狀況令人嚴重擔憂，並且有明顯的認知衰退跡象，但 她在生命的最後幾年裡一直堅守在參議院席位上。
對政客年齡的擔憂不僅在於他們的認知能力， 還在於他們與年輕一代聯繫並代表年輕一代以及 理解對他們最重要的事情的能力。 近年來 代際矛盾凸顯的三個問題 是：年輕人比老年人更擔心環境； 英國年輕選民支持留在歐盟，但在 脫歐公投期間被老年人投票否決，而在疫情期間， 為了保護老年人，對兒童和年輕人實施了限制。可以說，我們領導人的年齡 完全無關緊要——重要的是他們在重要政策問題上的立場。畢竟， 年長的政治家在關心 子孫的福祉 時，應該會考慮年輕人的需求 。 德國學者在分析 巴伐利亞州 24 年的投票行為後發現，年長和年輕的民選官員的政策重點截然不同 。年輕議員平均分配更多資金用於社會支出，特別是 公共兒童保育。日本的一項類似研究發現，市長年輕的城市 在年輕家庭福利方面的支出更多。雖然政客們的本意可能是好的——也許這是很自然的事情 最適合像您這樣的人的決定。有幾個因素可以解釋美國的 老年政治——在過去的八年裡，我們看到了歷史上最年長的總統 ，儘管事實上有 39% 的投票年齡在 40 歲以下的美國人，但只有 8% 的美國 眾議院立法者年齡在 40 歲以下——這比 1981 年的 22% 有所下降。
政客老齡化的最明顯原因是預期壽命的延長——尤其是 在富裕的美國人中。當你將這一點與出生率下降結合起來時——這意味著 領導人平均年齡正在變老——就像他們所統治的人口一樣。
雖然這或許可以解釋為什麼當選官員的平均年齡越來越大，但它並不能解釋像費恩斯坦、麥康奈爾和拜登這樣的政客在 80 多歲的時候仍然堅持執政， 同時表現出認知能力下降的跡象，也不能真正 解釋為什麼大約四分之一的國會議員由 70 歲以上的議員組成。
如果選民想選舉老年人，他們應該能夠這樣做，但大多數美國人似乎並沒有真正的選擇。 隨著時間的推移，國會選舉的競爭性越來越低。近年來，大多數眾議院比賽都是以 10 分或以上的優勢獲勝。據 Vox 報導，2018 年，435 個國會選區中，只有 44 個 被認為是 “難以抉擇” 的選舉，而到 2022 年，這個數字甚至更低，只有 36 個眾議院選舉 被認為是競爭性的。那一年，98% 的現任議員贏得連任。 您可能會感到驚訝， 在過去 60 年裡， 眾議院 現任 連任率從未低於 85% 。 這告訴你，大多數美國政客在他們的整個政治生涯中唯一 參加過的競爭性競選是他們的 第一次初選。之後他們的席位就安全了。根據布魯金斯學會的一篇論文 ，記者往往會忽視政治初選，但他們認為初選是了解 美國政黨派系的 關鍵 。 隨著多年來競爭的減少， 國會議員的平均年齡上升了。是什麼導致競爭力下降？
嗯，現任者在美國的兩黨體制中擁有巨大的優勢，因為現任者 眾所周知並且可以獲得龐大的捐助基礎。 他們在 華盛頓和自己的家鄉都 有著牢固的關係 ，他們擁有經驗豐富的員工——他們知道如何開展 競選活動，而且他們的知名度很高。隨著時間的推移，競選活動的成本越來越高 ，而現任者也更有能力籌集必要的資金 。日本和韓國等國家的情況也是如此——因此， 牠們的政府和美國一樣一直在老齡化。
美國現任政客的兩大優勢是 美國選民的兩極分化加劇——他們無論如何都會投票反對黨派界限——以及 立法者為某一黨派或另一黨派謀取利益而劃分國會選區的不公正劃分。
減少年輕選民影響力的另一個原因是，雖然他們可能有 強烈的政治觀點，但他們往往不投票。在 33 個國家/地區的一項調查中， 44% 的 18 歲至 29 歲年輕人表示他們總是投票， 而總人口中這一比例為 60% 。然而，研究確實表明， 當年輕候選人與年長候選人競爭時，年輕選民更有可能在選舉中投票 ，否則他們根本就不那麼感興趣。世界上每個民主國家都規定了 任職的最低年齡。在法國，一旦年滿 18 歲，就可以競選總統，而在意大利，則 必須年滿 50 歲——儘管意大利的總統角色大多是儀式性的。 然而，所有年齡限制都是最低年齡限制……沒有國家設定高級職位的年齡上限。
2023 年的一項民意調查顯示，近四分之三的美國人贊成對民選 官員設定年齡限制； 77% 的人表示拜登和特朗普年齡太大，無法有效任職。英國《金融時報》將 2023 年美國政客的時代描述為「對民主的挑戰」。雖然像美國這樣的國家可以實行年齡限制，因為這些國家的政客有時會在任職期間表現出認知能力下降的症狀，但這樣的限制只會 掩蓋選舉缺乏競爭性的問題，而不是解決根本原因。
神經科學和心理學表明，隨著人們年齡的增長，認知能力差異很大，某些技能往往會下降，而其他技能（例如詞彙技能）往往會提高。 科學上根本沒有硬性規定說一個人太老了就不能在辦公室做好工作。 一些被稱為 “超級老年人” 的人具有 比自己年輕 數十歲的人的認知功能 。 因此，多大年紀才算是 “太老” 而不能領導——可能是一個錯誤的問題。
去年與唐納德·特朗普競選共和黨提名的尼基·黑利 (Nikki Haley) 提議要求對 75 歲以上的政客進行心理能力測試，她將 參議院描述為美國最有特權的療養院。儘管許多人可能同意 她的觀點——十分之六的美國人告訴一家民意調查公司，他們非常或有些 擔心國會議員太老了，無法代表美國人民——但這一概念 仍然極具爭議性和政治化。唐納德·特朗普曾吹噓自己 在 2018 年的一項認知測試中 “取得了優異成績”，其中的問題包括識別 逐漸 “變得越來越難” 的動物形狀，並解決了一些非常困難的數學問題。 他參加的測試是蒙特利爾認知評估，有 30 個問題， 設計時間為 10 分鐘。問題包括畫一個時鐘、臨摹 一個立方體的圖片、識別動物的圖片以及重複一系列四個單詞。這不 完全是一個智商測試——但他仍然在競選活動中吹噓說這非常困難，更 重要的是拜登可能無法通過它。現在，雖然這很可能是真的——也許我們 應該設定一個比這稍高的標準。根據《經濟學人》的數據，美國政府 是經合組織中年齡代表性最少的政府，而 同一代人——嬰兒潮一代——主導政治已有 30 多年。
皮尤研究中心顯示，美國老年人最關心移民、 犯罪和道德價值觀下降等問題，而美國年輕人則更擔心 住房負擔能力、就業前景、負擔得起的醫療保健和環境。大多數人在 60 歲去世 時所建立的政府機構可能不太適合現代世界，但今天的現實是政客們會盡可能地保住席位。