好的，我們繼續深入麥克魯漢的媒介理論。前面我們探討了媒介的本質、冷熱屬性、動態逆轉以及媒介間的混合能量。現在，我們將觸及一個更為根本性的問題：媒介是如何運作的？它們與人類的認知和經驗之間究竟是什麼關係？麥克魯漢用一個非常精妙的比喻來概括這個過程，這就是他的第六個主要論點：媒介作為轉譯器（Media as Translators）。
這個論點的核心思想是：所有的技術和媒介，本質上都是一種轉譯系統。它們將我們的一種經驗、一種知識或一種能力，從一種形式「轉譯」（translate）或「拼寫出來」（spell out）成另一種形式。 這個轉譯過程，既是一種放大，也是一種改變。
讓我們再次啟動費曼學習法，想像我正在向朋友解釋這個概念，他可能會覺得「轉譯」這個詞用在科技上很奇怪。我會這樣開始：「你可能會認為『翻譯』是把一種語言變成另一種語言，比如把中文翻譯成英文。但麥克魯漢把這個概念大大擴展了。他認為，我們所做的一切，從說話到造輪子，都是一種『翻譯』。我們把內在的、無形的、複雜的經驗，翻譯成外在的、有形的、専門化的形式。」
為了讓這個概念清晰起來，我會從最基礎的媒介——語言——開始解釋。
口語（The Spoken Word） 是人類的第一個偉大技術，也是第一個轉譯器。在有語言之前，人類的智能可能完全沉浸在對周遭事物的直接感知中，與環境融為一體。而語言的出現，讓我們能夠 「放開」（let go）我們的環境，以便用一種全新的方式去 「把握」（grasp）它。這句話非常關鍵。
想像一下，你看到一棵樹。在沒有語言的時候，你只能直接體驗它，用你的全部感官去感受它的存在。但當你學會了「樹」這個詞，你就完成了一次驚人的轉譯。你把你對那棵樹的複雜的、多感官的、即時的經驗，轉譯成了一個抽象的、可攜帶的、可重複的聲音符號。這個聲音符號——「樹」——本身不是那棵樹，但它能夠在你腦海中、在任何時間、任何地點，以極高的速度喚起和檢索關於那棵樹的經驗。
麥克魯漢說，語言是一種「外化」（outering）或「說出」（uttering）我們所有感官的技術。 它們是複雜的隱喻和符號系統，將我們內在的經驗轉譯成外在的、可交流的形式。這是一種「使之明確化的技術」（technology of explicitness）。我們今天所說的「機械化」（mechanization），其實也是同樣的道理，它不過是將自然以及我們自身天性的某些方面，轉譯成被放大和専門化的形式。輪子，就是將我們雙腳的行走功能，轉譯成了旋轉運動的機械形式。
所以，所有的媒介都是主動的隱喻（active metaphors），它們都具有將經驗轉譯成新形式的力量。金錢是一種隱喻，它將一個農夫的勞動轉譯成理髮師的勞動，再轉譯成工程師的勞動。時鐘是一種隱喻，它將我們對時間流逝的有機感受，轉譯成了均勻的、可視化的、可分割的空間單位。
這個「轉譯」的過程，並非沒有代價。每一次轉譯，都會放大某些方面，同時也必然會省略、扭曲或簡化另一些方面。就像把一首充滿情感的詩歌翻譯成另一種語言，總會失去一些原文的韻味和微妙之處。拼音文字的出現，就是一個極端的例子。它成功地將萬千語言的聲音，轉譯成了區區二十幾個視覺符號，這是一個驚人的成就。但代價是，它犧牲了象形文字或漢字那樣的媒介所能承載的豐富的、整體的、充滿文化內涵的世界。它將一個多感官的經驗，主要轉譯成了單一的視覺經驗。
理解了「媒介作為轉譯器」這個基本原理後，我們就能洞察電力時代正在發生的深刻變革。麥克魯漢指出，在電力時代，我們正在目睹一場終極的轉譯：我們自身正在越來越多地被轉譯成資訊的形式，朝向意識的技術性延伸。
這句話聽起來很科幻，但它描述的是正在發生的現實。想想看：
- 電力媒介的本質：電力媒介，如電報、電話、電視、電腦，其傳輸和儲存的不再是實體的商品（如石頭或紙莎草紙上的文字），而是純粹的資訊。我們的中樞神經系統——這個處理感知和思想的器官——已經通過電力媒介被延伸到了我們的體外，包裹著整個地球。
- 自動化的邏輯：在電力自動化的時代，整個商業活動的核心變成了學習和認知。我們不再是通過體力勞動去改造物質，而是通過「命名」和「編程」（programming）一個過程，來讓它自動完成。所有的物質產品，都可以被看作是資訊迴路所召喚出來的實體商品。這意味著，所有的工作都將變成「有償的學習」（paid learning），而所有的財富都來自於資訊的流動。
- 意識的延伸：既然我們的中樞神經系統已經被外化，那麼下一步，將我們的意識本身也轉譯到電腦世界，就成為一個合乎邏輯的可能。這就是麥克魯漢所預言的「意識的技術性模擬」（technological simulation of consciousness）。到那時，我們或許可以對意識進行編程，使其免受娛樂世界那種「納西瑟斯式」幻覺的麻痺和干擾。
這個觀點也解釋了為何在電力時代，「共通感官」（common sense）的概念變得如此重要。在古典和中世紀哲學中，「共通感官」被認為是人類一種獨特的能力，它能將來自單一感官的經驗，轉譯給所有其他的感官，並將結果以一個統一的形象持續地呈現給心靈。這就是我們理性的標誌。電腦時代的來臨，讓我們有可能重新實現這一點。我們可以編程不同感官之間的比例，來模擬接近意識的狀態。
莎士士比亞在他的劇作《皆大歡喜》（As You Like It）中，早已描繪了這樣一個萬物皆可轉譯的黃金時代的圖景。劇中人說，他們的生活可以「在樹木中找到言談，在流動的小溪中找到書本，在石頭中找到箴言，在萬物中找到好處」。公爵讚歎道：「您真幸福，能把命運的固執，轉譯成如此寧靜甜美的風格。」這正是一個通過「編程」，可以將自然世界的材料以各種不同的風格和強度「播放」出來的世界。這與我們今天用電力技術大規模地做的事情何其相似。
這個「轉譯」的視角，也讓我們對一個古老的心理學概念有了新的理解。佛洛伊德認為，當我們無法將某些自然事件或經驗轉譯成有意識的藝術時，我們就會「壓抑」（repress）它。這種壓抑機制，也正是讓我們在面對作為我們自身延伸的媒介時，產生麻木感的原因。我們沒有有意識地去「轉譯」或理解這些媒介對我們的影響，所以我們將它們「壓抑」了，使其在潛意識層面運作。
總結一下，「媒介作為轉譯器」這個論點，為我們揭示了媒介與人類經驗之間最深層的互動機制。它告訴我們：
- 所有媒介（從語言到電腦）都是一種轉譯技術，它們將我們的經驗從一種形式轉換為另一種。
- 這個轉譯過程既是能力的放大（讓我們能把握更廣闊的世界），也是經驗的簡化和重塑（強調某些感官，壓抑另一些）。
- 媒介本身就是主動的隱喻，它不斷地重塑我們的感知和意識。金錢、時鐘、字母表，都是如此。
- 在電力時代，我們正在經歷一場終極的轉譯，即將我們自身的存在（包括意識）轉譯為資訊的形式。這將徹底改變工作的定義，使「學習」本身成為主要的生產活動。
通過「轉譯器」的視角，我們可以看到一部連貫的人類技術史。從口語將直接經驗轉譯為聲音，到文字將聲音轉譯為視覺，再到電力將我們的整個神經系統轉譯為全球資訊網絡。每一步都是一次延伸，一次轉譯，一次對人類存在狀態的深刻重構。理解了這一點，我們才能明白，我們不僅僅是在使用工具，我們是在不斷地將自己「轉譯」到我們所創造的工具之中，並在這個過程中，不斷地被重新定義。