第六個主要論點：愛與價值是理性選擇的結果，而非盲目的情感或無條件的給予。真正的愛是對價值（美德、成就、品格）的肯定和回應，它不是犧牲，而是對自身價值的確認和擴展。
想像一下，你在欣賞一件藝術品，比如一幅畫或者一首樂曲。你會因為什麼而愛上這件作品呢？是因為它的構圖精妙、色彩和諧、旋律優美、技巧高超，還是僅僅因為它「存在」在那裡，或者因為有人告訴你「應該」去愛它？
大多數情況下，我們對藝術品的愛，是基於我們對其內在價值的感知和判斷。我們欣賞它的美，欣賞創作者的才華和努力。這種欣賞和喜愛，是一種理性的回應，而不是盲目的情感衝動。
《阿特拉斯聳聳肩》將這種對藝術品的欣賞邏輯，延伸到了人際關係，特別是愛情和友誼之中。小說認為，真正的愛，不是一種無緣無故的情感，也不是一種無條件的犧牲和給予，而是源於對另一個個體所具備的價值——比如智慧、正直、能力、勇氣、獨立精神——的深刻認同和欣賞。
1. 愛是對價值的回應，而非對「需要」的回應：
小說極力批判那種將愛等同於同情、憐憫，或者認為愛就意味著無條件滿足對方「需要」的觀點。書中的反面角色，比如詹姆斯·塔格特和莉莉安·里爾登，他們所索取的「愛」，往往是基於自身的空虛、軟弱和「需要」。詹姆斯希望雪莉·布魯克斯（他後來的妻子）愛他，不是因為他具備值得愛的品質，而是因為他「需要」被愛，需要通過雪莉的天真和崇拜來填補他內心的自卑。莉莉安對漢克·里爾登的「愛」（如果可以稱之為愛的話），更多的是一種佔有慾和對他力量的依附，以及一種試圖通過貶低他的成就來抬高自己的病態心理。
與此相對，小說中的正面角色之間的愛，是建立在對彼此價值的欣賞之上的。達格妮最初對弗蘭西斯科·德安孔尼亞的愛，源於對他少年時期所展現出的卓越才華、獨立精神和對理想的熱情追求的欣賞。她對漢克·里爾登的愛，則始於對他作為一個偉大創造者、一個堅守原則的實業家的敬佩。她看到了他們身上與自己相似的價值觀和對卓越的追求。
2. 愛是理性的選擇，而非盲目的情感：
小說認為，真正有價值的愛，是經過理性判斷和選擇的結果。它不是一種突如其來、無法控制的激情，而是一種深思熟慮後的承諾和投入。達格妮在與里爾登的關係中，逐漸認識到他身上的力量、正直和與自己相似的靈魂，這種認識是建立在她對里爾登的行為、思想和成就的長期觀察和理性評估之上的。
這種觀點挑戰了傳統浪漫主義中那種「愛是盲目的」、「愛是非理性的」的看法。在蘭德的哲學中，理性是最高的價值，情感是理性的結果。因此，愛作為一種深刻的情感，也必須植根於理性的判斷。如果你愛一個人，卻說不出他/她有哪些值得你愛的品質，那麼這種愛很可能是空洞的，甚至是自欺欺人的。
3. 愛不是犧牲，而是對自身價值的確認和擴展：
這是這個論點中最具顛覆性也最核心的部分。小說堅決反對將愛等同於自我犧牲。那種認為「愛一個人就要為他犧牲一切」的觀點，在蘭德看來是極其有害的。因為犧牲意味著放棄自己的價值，去滿足他人的需求。如果愛意味著犧牲，那麼愛就變成了一種自我毀滅的行為。
相反，小說認為，真正的愛是一種「交易」，一種基於價值的等價交換。 這裡的「交易」並非指物質上的斤斤計較，而是指精神層面的相互滋養和提升。你愛一個人，是因為他/她身上有你所珍視的價值，而對方愛你，也是因為你身上有他/她所珍視的價值。你們的結合，使得彼此的生命更加豐盛，價值感得到進一步的確認和擴展。
漢克·里爾登在與達格妮的關係中，逐漸擺脫了莉莉安帶給他的那種充滿了道德勒索和精神折磨的婚姻。與達格妮在一起，他感受到了理解、尊重和對他創造力的肯定。達格妮也從里爾登身上獲得了力量和支持。他們的愛，不是一方對另一方的犧牲，而是兩個強大個體的相互成就。
當約翰·高爾特在廣播演說中闡述他的哲學時，他明確指出：「愛是對價值的情感回應，一種精神上的酬勞，是人們因另一個人身上的美德而給予他的。一個人之所以愛另一個人，是因為那個人的美德，而不是因為那個人的缺陷、軟弱或需要。」這清晰地表達了小說中對愛的定義。
4. 盲目的愛和無條件的給予的危害：
小說通過莉莉安·里爾登這個角色，深刻地揭示了那種索取無條件的愛和犧牲的破壞性。莉莉安不斷地試圖通過讓漢克·里爾登感到內疚、貶低他的成就來控制他。她要求的不是基於欣賞的愛，而是一種基於「責任」和「犧牲」的捆綁。這種關係最終導致了雙方的痛苦和精神上的疏離。
同樣，社會上那些鼓吹「為他人服務」、「滿足他人需求」的道德觀，如果沒有理性的標準和對個體價值的尊重，最終也會演變成一種集體性的道德綁架。有能力的人被迫不斷付出，而那些宣稱自己「有需要」的人則心安理得地索取，這不僅不會帶來真正的愛和和諧，反而會滋生怨恨、依賴和社會的整體墮落。
想像一下，在我們的交響樂團裡，如果一位才華橫溢的小提琴家，僅僅因為指揮「需要」他拉一些他認為毫無藝術價值的曲子，或者因為其他樂手「需要」他放慢速度來遷就，他就選擇犧牲自己的藝術追求和演奏水準，那麼這種「愛」和「犧牲」對樂團的整體藝術水平是有害的。真正的愛，應該是樂團成員之間對彼此技藝的欣賞，以及共同追求更高藝術境界的努力。
因此，這個論點可以這樣理解：愛不是一種盲目的、無條件的情感，也不是一種以自我犧牲為基礎的道德責任。真正的愛，是基於對個體價值的理性認知和欣賞，是兩個獨立靈魂之間的相互肯定和精神上的共鳴。它不是要求一方為另一方犧牲，而是雙方在追求各自價值實現的過程中，相互激勵，共同成長，從而使彼此的生命更加充實和富有意義。任何脫離了價值判斷、強調無條件給予和犧牲的「愛」，都可能導致個體的迷失和社會的敗壞。
《阿特拉斯聳聳肩》通過其角色關係和故事情節，挑戰了傳統的愛情觀和道德觀，提出了一種以理性、價值和個體幸福為核心的情感倫理。這種觀點雖然激進，但也促使我們反思愛的本質，以及在人際關係中，什麼才是真正值得我們去追求和維護的。