自卑感與優越感的動力，以及「自卑情結」的形成 (The Dynamics of Inferiority and Superiority, and the Formation of the “Inferiority Complex”)
「自卑情結」（Inferiority Complex）這個詞，可以說是阿德勒心理學中最著名的標籤，它已經滲透到我們的日常語言中。然而，正因為它的普及，其真正的意涵也常被稀釋與誤解。許多人以為，「自卑情結」就等同於感覺自己不如人、害羞、或缺乏自信。但對阿德勒而言，這遠非全貌。要理解「自卑情結」，我們必須先理解一個更根本、更普遍的人類動力：所有人都具有自卑感，而正是這種自卑感，成為了驅動我們追求成長與卓越的根本動力。
首先，阿德勒要我們明白，自卑感（Feelings of Inferiority）本身並非病態，而是人類處境的正常且健康的反映。 它是一切進步的開端。想像一個嬰兒，他完全依賴成人，相比之下，他是何其弱小與無助；一個孩童，仰望著高大的成人世界，渴望擁有他們的力量與知識；一個學生，面對浩瀚的學問，意識到自己的無知。這些「負」的感受，這種「不足」的體驗，就是最原始的自卑感。它創造了一種內在的張力，一種不滿足於現狀的驅動，促使我們去學習、去成長、去奮鬥，以期達到一個更「正」、更理想的狀態。這種從「負」到「正」，從下到上，從不足到完整的奮鬥，阿德勒稱之為 「追求優越感」（Striving for Superiority）。
這裡的「優越感」並非指壓倒他人、凌駕於眾人之上的傲慢，而是一種更廣義的追求，追求更強的能力、更深的理解、更完善的自我、以及更安全的處境。因此，一個科學家致力於探索宇宙奧秘，是為了克服人類的無知；一個藝術家努力創作出不朽的作品，是為了超越生命的短暫。整個人類文明，從我們建造的房屋、鋪設的道路，到我們發展的科技與文化，無一不是源於我們感受到了自身的脆弱與不足，並努力去改善這種處境的結果。從這個角度看，自卑感是所有人類成就的基石。
然而，問題的關鍵不在於「是否」有自卑感，而在於我們 「如何」應對這種自卑感，我們所追求的「優越感」指向何方。在這裡，人生道路出現了一個至關重要的分岔口，一條通往健康與貢獻，另一條則通往挫敗與孤立。
健康的道路，是走向「生活的有用面」（the useful side of life）。 當一個人充滿勇氣，並具備社會興趣時，他會透過直接、務實的方式來克服自卑感。他會去改善引發自卑感的客觀情境。如果他覺得自己學識不足，他會去讀書學習；如果他覺得自己體能不佳，他會去鍛鍊身體；如果他覺得自己不受歡迎，他會學習如何更好地與人合作。他的努力是具有建設性的，其目標是獲得真正的能力與貢獻，他的成功不僅讓自己受益，也讓他人受益。
不健康的道路，則是轉向「生活的無用面」（the useless side of life）。 當一個人極度氣餒（discouraged），不相信自己能透過實際努力來改善狀況時，他內心的自卑張力並不會消失。他依然無法忍受自卑感，依然會去追求優越感，但他採取的手段卻是虛假的、逃避的。他不再試圖去克服困難，而是試圖給自己製造一種「我比困難更強大」的幻覺。他的目標從「解決問題」悄然轉變為「看起來比別人優越」。
這時，「自卑情結」才真正形成。阿德勒對「自卑情結」的定義是：當一個人面對他無法適應的人生課題時，所產生的一種根深蒂固的「我做不到」的信念。 它不是一種短暫的情緒，而是一種僵化了的態度，一種深刻的絕望。這種信念會癱瘓他在有用面的行動力。他會開始限制自己的活動範圍，像一個膽小的將軍，只敢待在自己熟悉的、狹窄的堡壘裡，迴避一切可能暴露自己弱點的戰場。
而與「自卑情結」一體兩面的，就是 「優越情結」（Superiority Complex）。阿德勒敏銳地指出，一個表現得極度傲慢、自負、喜歡支配他人的人，其內心深處，幾乎無一例外地隱藏著一個強烈的自卑情結。「優越情結」是「自卑情結」的偽裝。這就像一個害怕自己太矮的人，總要踮著腳走路一樣。他所有的誇誇其談、盛氣凌人，都只是為了掩飾內心深處那份「我恐怕不行」的恐懼。
阿德勒用一個生動的故事說明了這點：三個孩子第一次去動物園，站在獅籠前。一個孩子嚇得躲到媽媽身後，說：「我要回家。」第二個孩子臉色蒼白、渾身發抖，卻嘴硬地說：「我一點也不怕。」第三個孩子則怒視著獅子，問媽媽：「我能朝牠吐口水嗎？」這三個孩子內心都感受到了在強大猛獸面前的自卑，但他們各自的生活風格，決定了他們用退縮、用虛張聲勢、還是用攻擊性的方式來掩飾與補償這種感覺。那個表現得最「優越」、最具攻擊性的孩子，其內心的自卑感可能最為強烈。
所以，一個真正的「自卑情結」患者，外在表現可能是多樣的：
- 可能是退縮與順從： 他們會用眼淚、抱怨、愧疚感來作為武器，也就是阿德勒說的「水力」（water power），透過示弱來控制他人，讓別人為他們的人生負責。這種人從「愛哭鬼」的孩童，直接發展為成年後的憂鬱症患者。他們會公開承認自己的軟弱，但隱藏的卻是「我必須不計一切代價成為第一（被關注的中心）」的優越目標。
- 也可能是攻擊與支配： 他們會用吹牛、霸道、貶低他人的方式來墊高自己。他們表面上展現的是「優越情結」，但只要觀察他們的行為而非言辭，就會發現他們極力迴避真正的挑戰，這正暴露了其內心的自卑。
阿德勒甚至將佛洛伊德的「伊底帕斯情結」（Oedipus Complex）重新詮釋為這種神經症策略的一個特例。他認為，這根本不是什麼普世的性慾本能，而是一個被寵壞的孩子，因為缺乏勇氣去面對家庭以外廣闊世界裡的愛情課題，所以選擇退回到他最熟悉、最有把握控制的「狹窄馬厩」（narrow stable）——家庭。他眷戀母親，不是出於成熟的愛，而是因為母親是他最熟悉的、可以被他支配的對象。他敵視父親，也不是出於想殺死他，而是因為父親是他獨佔母親注意力的競爭對手。
總結來說，自卑感是人生的起點與動力，它本身是中性的。是勇氣與社會興趣的多寡，決定了這股動力將引領我們走向何方。當一個人氣餒，缺乏與他人合作的意願時，普遍的自卑感就會凝固成「自卑情結」，他會放棄在現實世界中取得成就，轉而在虛幻的個人世界裡，用「優越情結」的種種偽裝，來追求一種廉價而無用的優越感。理解了這層動力關係，我們才能看透人類行為背後那複雜而又統一的掙扎，也才能找到幫助他人（以及自己）擺脫困境的真正鑰匙——那不是去消除自卑感，而是去重新點燃面對現實、與人合作的勇氣。