在前三部分，我們已經建立了生產的基礎，並剖析了財富如何在勞動者、資本家和地主之間進行分配。然而，這個分配過程並不是以實物直接分割完成的，而是在一個巨大的市場網絡中，通過無數次的「交換」（Exchange）來實現的。要理解這個交換的機制，就必須掌握其核心的調節器——價值（Value）。這是穆 le《政治經濟學原理》第三卷的核心，也是將生產與分配兩大領域聯繫起來，並最終解釋財富在社會中流動的關鍵樞紐。
價值與國際貿易——支配商品交換的法則
我們已經知道社會生產了什麼，也知道誰得到了什麼樣的分配份額。但農夫手中的小麥如何換來他需要的衣服？資本家獲得的利潤如何轉化為他能享用的食物和奢侈品？這一切都必須通過「交換」來完成。而任何交換行為背後，都潛藏著一個根本問題：一件東西到底「值」多少？它能換來多少別的東西？這就是「價值」問題。穆勒對此的闡述，為我們理解市場經濟的運作提供了最根本的理論工具。
一、 價值的法則：支配所有交換的核心原理
首先，我們必須釐清幾個基本概念。穆勒強調，必須區分 「使用價值」（Value in Use）和 「交換價值」（Value in Exchange）。
- 使用價值，就是物品滿足人類慾望或發揮某種功用的能力。空氣和水，對生命來說，有著無可估量的使用價值。
- 交換價值，則是一件物品能夠換取其他物品的能力。一顆鑽石，可能除了裝飾外沒有太多實際功用（使用價值有限），但它卻能換來大量的食物、衣服和其他商品（交換價值極高）。
政治經濟學所關心的「價值」，若無特別指明，一概指的是交換價值。同時，我們也要區分價值與價格（Price）。價格，只是用來衡量一件物品交換價值的特定工具——貨幣。一件衣服的「價格」是 20 美元，意思是它的交換價值可以用 20 個貨幣單位來表示。但它的「價值」則是它能換取的所有其他商品的綜合購買力。
理解了這個基礎後，穆勒引導我們思考一個核心問題：決定一件物品交換價值的根本原因是什麼？ 他給出的答案是，一件物品要有交換價值，必須具備兩個條件：（1）它必須有用（有使用價值）；（2）它的獲得必須有「困難度」（Difficulty of Attainment）。 空氣雖然有用，但唾手可得，沒有獲取難度，所以沒有交換價值。一顆偶然在路邊撿到的漂亮石頭，如果沒人想要（沒有使用價值），即便再稀有，也沒有交換價值。
正是這個「困難度」的不同，構成了穆勒價值理論的精髓。他將所有商品劃分為三種類型，每種類型的價值由不同的法則支配。
想像一下，所有能在市場上買賣的東西，都可以被歸入以下三個陳列館中的一個：
陳列館一：絕對稀缺品（價值由「供求關係」決定）
這裡陳列的是像達文西的《蒙娜麗莎》原作、絕版的古籍、特定年份的稀有名酒，或是紐約市中心某個獨一無二的地塊。這些東西的共同特點是，它們的供給量是絕對有限的，無論你投入多少勞動和資本，都無法再造或增加。
對於這類商品，它們的價值法則非常純粹：完全由「供給與需求」的關係決定。供給量是固定的（比如《蒙娜麗莎》只有一幅），其價值（或價格）就完全取決於有多少人想要它，以及這些人想要得到它的慾望有多強烈。如果有兩位億萬富翁都想得到它，他們會互相競價，直到其中一方的財力或慾望達到極限。它的價值與其生產成本（達文西當年花了多少顏料錢）幾乎沒有任何關係。
陳列館二：可無限複製的工業品（價值由「生產成本」決定）
這裡陳列的是我們日常生活中絕大多數的商品：鉛筆、衣服、手機、汽車。它們的特點是，只要有足夠的勞動力和資本，它們的供給可以被無限地複製和增加，且增加每一單位的成本是大致不變的。對於這類商品，它們的價值法則就完全不同了。短期來看，它們的市場價格會像海浪一樣，圍繞著一個水平線上下波動，這個波動是由暫時的供求變化引起的。 比如，一款新手機剛上市時供不應求，價格會被炒高；但很快，工廠加大生產，供給增加，價格又會回落。
但長期來看，決定這條「水平線」（即其平均或自然價值）位置的，是它的「生產成本」（Cost of Production）。 為什麼？因為這裡存在一個強大的自我修正機制：
- 如果市場價格高於生產成本（加上行業的平均利潤），意味著這個行業的利潤特別豐厚。其他資本家看到後，會立刻帶著他們的資本湧入這個行業，建立新的工廠。結果是供給大量增加，迫使價格下降，直到利潤回歸到社會的平均水平。
- 如果市場價格低於生產成本，資本家就會虧本。他們會停止生產，或者將資本轉移到其他有利可圖的行業。結果是供給減少，使得價格回升，直到能覆蓋其生產成本並提供平均利潤為止。
因此，對於這類工業品，供求關係只能決定其一時的「市場價格」，而其長期的「自然價值」，則像被一隻看不見的手拉著一樣，始終要回歸到它的生產成本。
陳列館三：成本遞增的農礦產品（價值由「最高生產成本」決定）
這個陳列館裡放的是糧食、棉花、煤炭、鐵礦石等所有從土地和礦山中「開採」出來的初級產品。它們的特點是，供給量也可以增加，但每增加一個單位，所需的生產成本會越來越高。這正是我們熟悉的「土地報酬遞減法則」在起作用。
對於這類商品，價值法則更為複雜。它的價值同樣由生產成本決定，但問題是，它有好幾個不同的生產成本（在肥沃土地上生產的成本低，在貧瘠土地上生產的成本高）。那麼，市場上的價值究竟由哪個成本決定呢？
穆勒給出了精闢的答案：由滿足社會總需求的「最後那一部分」——即在最不利條件下、以最高成本生產出來的那一部分——的生產成本所決定。
讓我們回到小麥的比喻。假設社會需要 100 萬噸小麥。最肥沃的 A 地能以每噸 1 美元的成本生產 50 萬噸。次一等的 B 地能以每噸 1.5 美元的成本生產 30 萬噸。為了湊足 100 萬的總量，還必須去開墾最差的 C 地，那裡每噸的生產成本高達 2 美元。
在市場上，所有的小麥，無論是來自 A 地、 B 地還是 C 地，都必須以相同的價格出售。這個價格會是多少？答案必然是 2 美元。因為如果價格低於 2 美元，就沒有人願意去耕種 C 地，那麼社會就得不到它所需要的最後 20 萬噸小麥，需求無法滿足，價格自然會被推高，直到 C 地的生產者也能獲得平均利潤為止。
因此，對於農礦產品，其價值（價格）是被「邊際生產者」的成本「頂」在那裡的。這也完美地解釋了地租的來源：A 地和 B 地的生產者，他們的成本遠低於市場價格 2 美元，他們所獲得的這個巨大的「超額利潤」，最終會通過競爭轉化為地租，落入地主的口袋。
二、國際價值：一國商品與他國商品交換的法則
掌握了國內的價值理論，穆勒將其應用到更廣闊的領域——國際貿易。他敏銳地指出，前述的「生產成本決定價值」的法則，在國與國之間並不適用。
費曼學習法第一步：發現問題與核心差異
為什麼不適用？因為那個法則的自我修正機制，依賴於資本和勞動力的自由流動。如果 A 行業比 B 行業利潤高，資本和勞動就會從 B 流向 A 。但在國家之間，這種流動是極其困難的。一個美國的紡織工人或資本家，即便知道英國的紡織業利潤更高，也很難輕易地把家庭和工廠搬到英國去。語言、文化、法律、地理距離，都構成了巨大的障礙。
既然生產成本不再是標尺，那麼美國的小麥和英國的布料，到底按照什麼比例進行交換呢？
費曼學習法第二步：核心法則——比較成本與相互需求
穆勒在此繼承並極大地發展了李嘉圖的理論，提出了兩個環環相扣的法則。
1. 國際貿易的「起因」：比較成本（Comparative Cost）
貿易的發生，並非取決於一國在生產某商品上是否比另一國有 「絕對優勢」，而是取決於是否有 「比較優勢」。
舉一個經典的例子：假設美國生產一單位小麥需要 80 個勞動日，生產一單位布料需要 100 個勞動日。而英國生產一單位小麥需要 120 個勞動日，生產一單位布料需要 110 個勞動日。
- 絕對優勢：美國在小麥（80 vs 120）和布料（100 vs 110）的生產上，都比英國有絕對優勢。
- 比較優勢：但是，美國在小麥生產上的優勢（80 vs 120，即效率高 50%）大於其在布料生產上的優勢（100 vs 110，即效率高 10%）。因此，美國在小麥上有比較優勢。反之，英國雖然在兩者上都處於劣勢，但其在布料上的劣勢（110 vs 100）小於其在小麥上的劣勢（120 vs 80）。因此，英國在布料上有比較優勢。
在這種情況下，美國最明智的策略是集中其資源生產小麥，用多餘的小麥去和英國交換布料。這樣，美國等於是用自己最擅長的東西，換回了自己相對不那麼擅長的東西，從而節省了總的勞動投入。英國也是同理。這就是國際分工與貿易的根本利益所在：它使得全世界的總產出增加。
2. 國際貿易的「交換比率」：相互需求（Reciprocal Demand）
比較成本解釋了為什麼會有貿易，但它沒有告訴我們，一單位美國小麥究竟能換回多少英國布料。這個具體的交換比率，穆勒指出，是由兩國對對方商品的「相互需求」的強度來決定的。
這就像兩個孩子交換玩具。 A 有一個玩具火車，B 有一個玩具飛機。交換的比率，完全取決於 A 有多想要飛機，相對於 B 有多想要火車。
- 如果美國對英國布料的需求非常強烈和迫切，而英國對美國小麥的需求卻不那麼強烈，那麼美國就必須拿出更多的小麥才能換回一單位布料。在這種情況下，貿易的大部分好處就被英國拿走了。
- 反之，如果歐洲發生饑荒，英國對美國小麥的需求變得極其旺盛，而美國對英國布料的需求保持不變，那麼一單位小麥就能換回比以前多得多的布料。貿易的好處就更多地流向了美國。
這個交換比率，會在一個特定範圍內波動。這個範圍的兩個端點，就是兩國各自國內的生產成本比率。在上面的例子裡，美國國內 1 單位小麥相當於 0.8 單位布料的成本，英國國內 1 單位小麥相當於約 1.09 單位布料的成本。國際交換的比率，必然會落在 1:0.8 和 1:1.09 之間。具體落在哪一點，就看「相互需求」的拔河比賽哪一方力氣更大。
穆勒將這個法則總結為「國際需求方程式」（Equation of International Demand）：國際價值會自我調節，使得每個國家出口商品的總價值，剛好能夠支付其進口商品的總價值。
總結與反思
穆勒關於價值與國際貿易的理論，是一個宏大而統一的體系。它告訴我們：
- 價值是相對的，是商品之間的交換關係，由其獲取難度決定。
- 在一個內部流動通暢的市場，生產成本是價值的核心。競爭這隻「看不見的手」會不斷地將價格拉回到生產成本的水平。
- 在國與國之間，由於生產要素（勞動力和資本）的流動受阻，生產成本不再是唯一的標尺。貿易的起因是比較成本，而交換的具體比率則由相互需求決定。
- 外貿的真正好處在於「進口」。我們之所以要「出口」，只是為了支付進口。通過貿易，我們能以更少的本國勞動和資本，換取到我們需要的外國商品，從而提高了整個國家的生產效率。
這一整套理論，徹底粉碎了舊的「重商主義」認為財富就是金銀、出口就是賺錢、進口就是虧損的謬誤。它為自由貿易提供了迄今為止最為堅實的理論基礎。它向我們揭示，國際貿易並非零和遊戲，而是一個能讓所有參與方都受益的、促進全球財富增長的偉大機制。穆勒的分析，將經濟學從對國內現象的狹隘考察，提升到了對全球經濟相互依存關係的科學理解，其影響力至今不衰。