好的，我們繼續。在理解了「媒介即訊息」這個顛覆性的基礎之後，麥克魯漢提出了他用來分析不同媒介如何傳遞其「訊息」的關鍵工具，這就是他的第二個主要論點：冷媒介與熱媒介（Media Hot and Cold）。
這個分類法初聽之下可能會讓人覺得有些隨意，但它實際上是麥克魯漢洞察媒介特性的核心所在。同樣地，我們用費曼學習法，把它當作一個全新的概念，從零開始解釋。
想像我們現在面對的問題是：既然所有媒介都在傳遞自身的訊息，那這些訊息有什麼不同呢？為什麼廣播帶來的社會影響和電視如此不同？為什麼印刷文字和口語對話會塑造出完全不同類型的人？麥克魯漢的「冷熱」之分，正是為了解答這些問題而設的溫度計。
首先，我們必須定義什麼是「熱」，什麼是「冷」。這個定義的關鍵在於「清晰度」（definition）以及它所引發的「參與度」（participation）。
一個 「熱媒介」（Hot Medium），是指它在延伸單一感官時，提供了「高清晰度」的資訊。「高清晰度」是什麼意思呢？你可以把它理解為「資訊飽滿」、「細節豐富」、「不言自明」。它把所有東西都幫你準備好了，填得滿滿的，幾乎沒有留下任何需要你動腦筋去補充的空間。因此，一個熱媒介的受眾，其參與度必然是低的。你就像一個被動的消費者，坐在那裡接收一個已經被完整打包好的資訊包裹。
與之相對，一個 「冷媒介」（Cool Medium），則是「低清晰度」的。它提供給受眾的資訊是「稀少的」、「模糊的」、「輪廓式的」。它只給你一個草圖，一個框架，留下了大量的空白和模糊地帶。這就迫使受眾必須調動自己的多種感官和想像力，去積極地「填補」這些空白，去「完成」這個媒介所提供的粗略輪廓。因此，一個冷媒介必然要求受眾高度的參與和投入。你不再是個被動的消費者，而是一個主動的共同創造者。
讓我們用麥克魯漢書中的經典例子來讓這個概念變得具體起來。
照片 vs. 漫畫：這是最容易理解的一組對比。一張照片是典型的熱媒介。它在視覺上是高清晰度的，充滿了精確的細節——人物臉上的皺紋、衣服的質地、背景裡的一草一木，都清晰可見。它給你的視覺資訊非常飽和，你幾乎不需要做任何補充，照片本身已經把故事說得很完整了。而一幅漫畫，則是典型的冷媒介。它只有幾根簡單的線條，人物的表情、動作都極度簡化。你看到一個角色頭上冒出幾條線，就知道他很驚訝或憤怒；你看到一個速度線，就知道他在快速移動。這些都需要你根據自己的生活經驗和想像力去「腦補」，去完成這個畫面所要傳達的情感和意義。你的心智必須積極地參與進去，這個溝通才能完成。
電影 vs. 電視：這組對比是理解電子時代的關鍵。一部電影是熱媒介。它投射在漆黑影院的大銀幕上，影像清晰、色彩飽和，聲音宏亮，它用高清晰度的視聽資訊將你完全吞噬。你坐在那裡，像個消費者一樣，被動地接受導演精心製作的感官盛宴。而電視，在麥克魯漢的時代，尤其是指那種映像管電視，則是冷媒介。電視影像的本質並非一張連續的圖片，而是由掃描線以每秒數百萬個光點所構成的「馬賽克網格」（mosaic mesh）。觀眾看到的，其實是一個不斷在形成中的、模糊的輪廓。你的眼睛和大腦，在潛意識中必須不斷地工作，將這些光點「縫合」成一個有意義的影像。這個「完成」影像的過程，本身就是一種深度的、無意識的參與。這也解釋了為什麼電視的觀看體驗更為「親密」（intimate），因為你不是在「觀看」一個完成品，而是在「參與」一個正在發生的過程。這種觸覺般的、雕塑般的影像質感，正是電視這個冷媒介的魅力與威力所在。
演講 vs. 研討會：在教育場景中，一場演講是熱媒介。演講者提供了一個結構完整、論證清晰、資訊飽滿的論述。聽眾的角色主要是被動接收。而一場研討會或對話，則是冷媒介。它的資訊是破碎的、非線性的，充滿了即興的互動和未完成的觀點。每一個參與者都必須貢獻自己的想法，共同建構出討論的意義。沒有高度的參與，研討會就無法進行。
從這些例子中，我們可以歸納出一個法則：熱媒介傾向於排斥（exclude）參與，而冷媒介傾向於包容（include）參與。
理解了這個基本法則後，我們就能進一步探討冷熱媒介在心理和社會層面所造成的巨大影響。
麥克魯漢認為，任何一種新媒介（或科技）的引入，就像是一種對社會肌體的「手術」。而媒介的冷熱屬性，決定了這場手術的衝擊力。當一個熱媒介（例如，標準化、可重複的機械技術）被引入一個冷文化（例如，傳統的、非文字的、感官均衡的部落社會）時，其後果往往是災難性的。書中提到的例子：當傳教士把鋒利、量產的鋼斧（熱媒介）送給使用稀有、手工打磨的石斧（冷媒介）的澳洲原住民時，整個部落文化崩潰了。因為石斧不僅是工具，更是男性地位、社會階級的象徵。鋼斧的出現，以其統一、高效、無差別的特性，徹底摧毀了原有的社會結構和價值體系。這不是鋼斧的「內容」（砍樹）造成的，而是鋼斧這個媒介本身的「訊息」（均質化、高效率）所帶來的衝擊。
反之亦然。當一個冷媒介被引入一個熱文化時，同樣會產生劇烈的震盪。電視（冷媒介）的出現，對於我們這個長期被印刷術（熱媒介）所塑造的、強調視覺、邏輯、專業分工的西方社會，就是一場深刻的革命。它「冷卻」了我們這個過熱的、過度視覺化的文化，讓我們重新開始尋求觸覺的、整體的、深度參與的經驗。這解釋了為什麼在電視時代，設計、藝術、烹飪、小型汽車等追求「質感」和「體驗」的事物會突然流行起來。
這個冷熱理論也解釋了麥克魯漢另一個重要觀點：専門化的技術使人非部落化，而非専門化的電力技術使人再部落化（Specialist technologies detribalize. The non-specialist electric technology retribalizes.）。
以拼音文字和印刷術為代表的「熱」技術，是高度専門化的。它單獨強化了視覺，導致感官的分裂和知識的條塊化，將人們從部落那種萬物相連、休戚與共的口語網絡中抽離出來，塑造成獨立、自主、疏離的「個人」。這就是「非部落化」。而電力技術，尤其是廣播和電視，在本質上是「非専門化的」。它們不是延伸單一感官，而是延伸我們的整個中樞神經系統，創造出一個即時的、整體的、無所不包的資訊場。在這個場域中，空間和時間被壓縮，全世界的事件都彷彿同時發生在我們身邊。我們被迫深度地、同步地參與到彼此的生活中。這種狀態，正是在全球範圍內對古老部落生活模式的一種高科技模擬。這就是「再部落化」，也是他「地球村」（global village）概念的由來。
最後，麥克魯漢還提出了一個精妙的心理學觀察。他認為，人類的學習過程本身就需要一個「冷卻」機制。一個過於「熱」的、衝擊性太強的經驗，我們是無法直接學習或吸收的。佛洛伊德所說的心理「審查員」（censor），在麥克魯漢看來，其功能不僅僅是道德的，更是一種必要的「冷卻系統」。它保護我們的中樞神經系統，將過於炙熱的衝擊降溫、麻痺、簡化，使其變得可以被理解和內化。這就解釋了為什麼我們在面對一項全新的、顛覆性的科技時，初期總是處於一種「麻木」（numbness）的狀態。這種麻木，正是我們的心理為了應對新媒介這個「過熱」的衝擊而啟動的自我保護，一個讓我們能夠逐漸適應並最終吸收這個新延伸的「冷卻」過程。
總而言之，「冷媒介與熱媒介」理論為我們提供了一套分析工具。它告訴我們，要理解一種媒介的真正力量，不能只看它的內容，而要判斷它的「溫度」——它的資訊清晰度有多高？它要求我們參與的程度有多深？它是傾向於讓我們成為冷靜的旁觀者，還是熱情的參與者？是傾向於將我們的世界分裂成専門的碎塊，還是融合成一個相互關聯的整體？通過回答這些問題，我們就能預測並理解，任何一種新媒介的出現，將如何在我們內心和我們所處的社會中，引發一場深刻的、結構性的變革。